又一次亚军，但这次，感觉完全不同。

阿森纳最终以最残酷、最微弱的方式倒下——点球大战。在欧冠决赛中输给巴黎圣日耳曼，未能染指冠军。此刻压在球队肩头的任务，是如何驾驭这份痛苦，从中汲取教训，并以此为燃料去缩小最后的差距，直到成为那支无可争议的王者之师。他们有充分的理由相信自己能做到这一点：在英超联赛，他们已经证明了自己。如果说米克尔·阿尔特塔作为教练有一个过人之处，那就是懂得如何让球员们重新振作，再次出发。全场哨响后仅仅几分钟，阿尔特塔就在赛后的新闻发布会上，开始谈论他将带领球队“迈向下一个层级”的雄心。

因点球失利而错失冠军，不应掩盖阿森纳本赛季的光芒。他们结束了对冠军长达22年的渴望，并闯入了队史第二次的欧冠决赛。他们输给了一支现象级的球队，而差距仅在毫厘之间。正如球队高管乔什·克伦克上周所说：“在最高水平的竞技中，你需要一点点运气。”而在布达佩斯，幸运女神没有站在阿森纳这边。但需要指出的是，直到2023年，阿森纳才刚刚重返这项赛事。自那以后的进步是惊人的。在整个欧冠征程中，他们处于落后局面的时间总计只有43分钟。他们已经向整个欧洲展示了自己的血统与实力，或许也领悟到了成为欧洲冠军还需要付出什么。

这一切并非巧合。尽管英超联赛是球队的天然焦点，但阿森纳同样对捧起俱乐部三十多年来首个重量级欧战奖杯投入了巨大的精力。回顾这次通往欧冠决赛的旅程，球队上下有着清晰的判断。在去年欧冠半决赛被同一个对手巴黎圣日耳曼淘汰后，阿森纳管理层达成了共识。对那两回合比赛的分析最终认定，决定性的差距在于阵容深度。只需扫一眼当时的两队替补席，结论便不言自明。在第二回合，巴黎圣日耳曼换上了奥斯曼·登贝莱、贡萨洛·拉莫斯这样的球员，而阿森纳的替补席上则坐着内森·巴特勒-奥耶德吉和杰克·亨利-弗朗西斯这样的年轻小将。阿尔特塔当时对替补选择的信心不足，或许从日后的决策中已经得到印证——在那天替补席上的五名球员内托、基兰·蒂尔尼、津琴科、若日尼奥和斯特林，此后都已被允许离队。

阿森纳迅速做出回应，在接下来的夏季转会窗高调引进了八名一线队球员。其中的六名球员，在布达佩斯的决赛中发挥了作用，阿森纳正是通过有效的轮换，得以在与体能更充沛、疲劳感更低的巴黎圣日耳曼的对抗中，一直将比赛悬念维持到最后。在锁定决赛席位后的几周里，阿尔特塔和他的教练团队仔细研究了上赛季对阵巴黎圣日耳曼的三场比赛录像。尽管最终被这支法甲冠军淘汰出局，但重温那些录像带反倒给了教练组和球员们巨大的信心。它让所有人确信，两支球队之间的差距并非不可逾越。而且，在本赛季球队实力大幅提升之后，现在的差距已经进一步缩小。