北京时间10月2日，新一期《NBA周刊》节目中，周琦和丁彦雨航谈到NBA历练相关的话题。

周琦表示：当时的我对于火箭来说其实是一个可有可无的存在，他的目标不一样。其实当时进入到这个球队之后，包括那年夏天我去得也很早，就是我是很想提高自己，我可以不打比赛，但我想跟他们一块儿训练，我想感受那个训练的氛围，然后训练的状态，包括训练的设备，包括训练的那个理念，我觉得这样是可以让我进步的，不管是心理、身体还是技术，各个方面吧。

其实我当时的想法就很简单，我可以不打球，但是我只是想进步而已，我可以什么都往后排，所以我不是太在乎就是球队对我的定位是什么，因为其实这个，我得知道我想要什么，就这么简单。

2016年，周琦在次轮第43顺位被休斯顿火箭选中，但并没有立即前往美国打球。

直至，2017年率领新疆男篮夺冠后，周琦才前往美国发展，周琦和火箭签下4年556.5万美元合同。仅首年81.6万保障，后三年全部无保障，火箭裁掉后无需支付剩余薪资。

当时的火箭队以哈登+保罗为核心班底，是西部争冠级别的队伍。周琦并不是重点培养的年轻球员，合计19场常规赛，场均6.6分钟得到1.3分1.2篮板。确实是可有可无的角色。

周琦还为火箭发展联盟下属球队里奥格兰德山谷毒蛇队打了31场比赛，他在场均26.3分钟的出场时间里，得到11.2分、7个篮板、2.3个盖帽、1.3次助攻和0.6次抢断，投篮命中率为51.3%。

2018年12月18日，火箭官方宣布裁掉周琦，一年半的火箭队生涯结束。