马库斯・斯玛特仅在湖人效力一个赛季之后便转投休斯顿火箭，这次分手背后完整内情依旧众说纷纭。湖人内部记者约万・布哈在播客节目《Third Apron》给出目前最清晰的解读：斯玛特自身已经做好迎接全新环境的打算。

“各方流传的说法版本不一，但我的理解是，在一定程度上，斯玛特已经准备好前往一个不一样的舞台开启新篇章。”

这件事颇具戏剧性：斯玛特拒绝执行湖人价值540万美元的球员选项，成为完全自由球员，而他上赛季季后赛首轮刚好率领湖人46淘汰了如今自己加盟的火箭。那轮系列赛他发挥极其亮眼，场均14.7分3.7篮板5.5助攻2.7次抢断，不断侵扰火箭后场防线。

斯玛特来到火箭，得以与恩师伊梅・乌度卡再度联手。二人渊源要追溯到2022年凯尔特人杀入总决赛，当时乌度卡刚刚上任，斯玛特则是年度最佳防守球员，是球队防守支柱。这份熟悉的师徒关系，让火箭成为他改换门庭之后的理想落脚点。来到航天城，他将成为更衣室老将，辅佐杜兰特、申京、阿门・汤普森。

上个常规赛，斯玛特为湖人出战62场，场均9.3分3.0篮板2.8助攻1.4抢断，作为防守锚点适配东契奇、里夫斯的核心体系。即便进攻数据不算华丽，但他的拼劲与领导力，在湖人更衣室留下很深印记。

失去斯玛特之后，湖人迅速完成补位：签下科林・塞克斯顿两年1900万，为东契奇、里夫斯补充后场火力；又以友好合同引进扎伊尔・威廉姆斯、马蒂斯・赛布尔补强锋线。球队希望依靠整套阵容的深度与防守压迫，集体填补斯玛特离队造成的空缺。