新赛季30支球队的防守排名预测出炉，头名之争只在两支球队之间展开。

这份榜单来自赛季开始前对全部30支球队防守效率的预测。相比进攻端需要多年积累天赋，防守端的惊喜往往来得更快——合适的体系和文化，加上一点投篮运气，就能让一支球队在榜单上迅速攀升。上赛季就有现成的例子：凯尔特人被预测排在第22位，最终打到了第4；太阳被预测第23位，最终排在第9。

头名之争：雷霆与马刺

真正有资格竞争第一的只有两支球队，而雷霆可能是更稳妥的选择。他们的防守不像马刺那样高度依赖单一球员，因此更容易扛住伤病。这是一支擅长制造失误的防守强队，同时几乎不犯规。在选中阿达伊·马拉与切特·霍姆格伦、以赛亚·哈尔滕施泰因搭档后，他们拥有联盟最深厚的护框资源。上赛季他们场均让对手得到的快攻得分最少，原因很简单：他们从不失误。

隐患也存在，但都很轻微。失去卢·多特削弱了他们的侧翼深度，可能也失去了防守强壮得分前锋的最佳人选。他们还将把不少时间交给需要在防守端证明自己的年轻球员——尼古拉·托皮奇、托马斯·索伯、本内特·斯蒂尔茨，这会带来此前不存在的漏洞。但这些都是细枝末节。马刺和雷霆都将在防守端占据统治地位，任何一支都可能最终排在第一。

马刺：文班亚马时代的开端

这很可能是马刺在文班亚马时代拿到的第一个防守第一，而且不会是最后一个。他的存在本身就说明一切——他是现代NBA历史上最具威慑力的护框者。马刺是联盟防守篮板最好的球队，当他在场时更是压倒性的存在。他们从不在转换中让出任何东西。他们从不制造对手失误，但当你不犯规、并且清楚自己会迫使对手投出坏球、还能抢下每一个篮板时，又何必去赌抢断呢？

除了文班亚马可能继续进步之外，这支球队的跃升还取决于年轻人。迪伦·哈珀和卡特·布莱恩特本赛季都将承担更重要的角色，两人都是出色的新秀防守者。把他们与文班亚马、卡斯尔放在一起，马刺的上限无法估量。

猛龙：伦纳德的自由

伦纳德可能是21世纪最好的非中锋防守者。在猛龙的某些阵容里，你甚至可以争论他是场上防守最差的那个——这恰恰说明猛龙有多好、多深，因为伦纳德在合适的角色里依然出色。有了斯科蒂·巴恩斯和科林·穆雷-博伊尔斯覆盖所有人，贾科比·沃尔特和贾马尔·谢德缠斗持球人，对手现在要面对一个可怕的场景：伦纳德承担低负荷的防守任务，并利用这份自由钻进每一条传球路线，每晚制造若干次失误。

这就是这套防守的招牌。猛龙可能领跑全联盟的制造失误数，而他们在其他环节足够出色，完全不必为了抢断而牺牲防守的整体性。

活塞：汤普森兄弟的另一面

伦纳德是本世纪最好的非中锋防守者，但奥萨尔·汤普森是当今最好的，甚至可能是伦纳德巅峰之后最好的。他几乎什么都做。活塞能容忍杰伦·杜伦一般的护框，是因为汤普森除了折磨持球人，还是 monstrous 的护框威慑。上赛季没有球队制造了比他更多的失误。

活塞需要他把犯规数降下来一些，因为制造失误的另一面是：上赛季没有球队比活塞犯规更多。底特律已经把身体对抗当作球队身份，这远不止汤普森一个人。遗憾的是他和罗恩·霍兰德在进攻端有同样的短板，因为霍兰德是一名杀手级的防守替补。问题出在轮换的其他部分：以赛亚·斯图尔特已经离队，替补中锋的位置现在属于进攻倾向更强的保罗·里德。引进以赛亚·乔是为了确保场上始终有投篮，但这份投篮在防守端是有代价的。

火箭与热火

阿门·汤普森的防守不如他的兄弟，但上赛季他被要求在进攻端承担多得多的工作。随着弗雷德·范弗利特回归，汤普森有望把防守强度重新提上来。这里有大量的侧翼资源，马库斯·斯玛特加入贾巴里·史密斯和塔里·伊森的行列，组成了联盟最全能的外线防守群之一。阿尔佩伦·申京本身可能不是出色的防守者，但伊梅·乌度卡喜欢用双中锋阵容和区域联防，用体型压垮对手。乌度卡执教的球队从未在防守效率上跌出前十，今年应该也不例外。

从历史上看，没有球队比热火使用更多的区域联防。