湖人拥有统治联盟的天赋，也拥有足以让球队自我引爆的自我。2003–2004赛季，这支阵容豪华的球队内部裂痕几乎拖垮了一个冠军级王朝。

据主教练菲尔·杰克逊2004年出版的《最后一季：一支寻找灵魂的球队》记载，一次更衣室对峙中，老将前锋里克·福克斯当面指控科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔疏远并拆自己的队友。

福克斯的原话

“这个赛季让人难受的地方在于，你们俩表现得好像跟我们不是一伙的，好像我们一无是处，”福克斯在那次幕后对峙中对科比和奥尼尔说，“我们曾为彼此赢得总冠军，做出牺牲，而突然间你们就背过身去了。”

福克斯情绪激动的质问明显触动了奥尼尔，他试图为自己辩解，却被布莱恩特突然打断。“别哭了，”布莱恩特回击道。杰克逊不得不介入：“科比，你和沙克一样有责任，甚至更多。”

杰克逊的介入只是让裂痕更深。这位主教练此前曾承认做过疏远布莱恩特的事，多年前就损害了两人的关系。2001年一次采访中，杰克逊被问及布莱恩特是否是迈克尔·乔丹的“继承人”。

在那次采访中，杰克逊说了一句令人震惊的话，承认自己听说过传言，称科比·布莱恩特会在高中故意破坏比赛，让比分保持接近，以便自己在最后时刻统治比赛。这段话被逐字印了出来，布莱恩特从未原谅他。

两人争夺球队控制权

奥尼尔与布莱恩特之间的裂痕在2003–2004赛季进一步加剧，两位巨星都在争夺对球队的控制权。2003年10月，奥尼尔对媒体表示，布莱恩特在膝盖手术后需要成为更好的传球手，并改进投篮选择。

布莱恩特公开回击，宣称自己不需要奥尼尔的建议。他的言论自然也没有被轻描淡写地对待。“只要这是我的球队，我就会说出我的意见。如果你不喜欢，那你就跳出合同，”奥尼尔回应道。

外部压力让这场争斗更加复杂。2003年在科罗拉多州面临指控后，布莱恩特感到被奥尼尔疏远，他对奥尼尔没有公开为他站出来感到不满。杰克逊试图联系布莱恩特，但后者数周不接他的电话。

当他们终于在球队办公室见面时，两人只讨论了布莱恩特的伤病和球队的未来，随后布莱恩特突然提起奥尼尔：“今年我不会再忍受沙克的任何废话。如果他在媒体上说什么，我会回击。我不怕跟他对着干。我受够了。”

总决赛的代价

尽管内部矛盾不断，湖人还是打进了2004年NBA总决赛，但破碎的化学反应在面对底特律活塞时成为致命伤，活塞五场比赛横扫了这支分裂的湖人。

那个休赛期，奥尼尔被交易到迈阿密，杰克逊卸任，篮球史上最伟大的王朝之一就此戏剧性落幕。