托德·伯利在切尔西的日常事务中早已没有真正影响力。四年之后，这位美国人以边缘化的姿态离开足球，与他一同离开的还有投资伙伴马克·沃尔特。首先要说的是，伯利离场并不会让斯坦福桥的董事会发生太大变化。

由贝赫达德·埃格巴利和何塞·E·费利西亚诺创立的美国私募股权公司清湖资本，早就是俱乐部的多数股东和主导力量。伯利、沃尔特和瑞士亿万富翁汉斯约格·怀斯曾在一笔38.5%的股份中持有相等份额，但自BlueCo财团于2022年以25亿英镑从罗曼·阿布拉莫维奇手中买下切尔西以来，他们已逐渐变得无足轻重。

埃格巴利在其中扮演重要角色，清湖资本早在周三晚间确认其买断伯利和沃尔特、实现全面控制之前，就已经发号施令。

裂痕早已公开

这次拆分已经酝酿了一段时间。所有权集团内部的裂痕公开已有两年。当时有消息称，伯利对与清湖资本的工作关系失去信心。伯利想要一个了结。接近伯利的人士表示，他有投资者准备提供资金支持全面收购，但这在清湖资本那边只换来翻白眼。

清湖资本的回应是考虑买断伯利。清湖资本提出的另一个建议是让伯利辞去主席职务，接受治理结构的变化，使这位亿万富翁只保留一个礼节性的角色。

双方之间谈不上什么情分，尽管当时也没有任何一方立即采取行动的迹象。随后是一段休战期，清湖资本继续沿着自己的路线前进。埃格巴利影响力巨大。直到过去一年，对俱乐部后阿布拉莫维奇时代困境不满的切尔西球迷，才真正开始把矛头对准清湖资本。

费利西亚诺更多在幕后运作，他最近成为了美国职业棒球大联盟球队圣地亚哥教士的投资者。埃格巴利则更为高调，今年早些时候多次成为球迷辱骂性口号的目标。

从台前到笑话

曾几何时，伯利是这次收购的公众面孔。当阿布拉莫维奇离开后关键人员相继出走，伯利任命自己为临时体育总监时，清湖资本站在一旁观望。

有多难呢？实际上相当难。伯利吸引了大量关注，成为了聚光灯下的人物。经纪人们觉得他为人亲和，但同时也怀疑他到底懂不懂足球。有一种感觉是，伯利的天真可以被利用。

切尔西最终在一批不合适的球员身上挥霍了大约3亿英镑。以每周32.5万英镑合同签下斯特林，成为了一个警示案例。切尔西并不容易摆脱这些失败带来的成本，当图赫尔被解雇、波特在2022-23赛季初接任时，混乱感进一步加剧。

伯利后来解释说，他从布莱顿签下库库雷利亚，是因为他听说曼城想要这位西班牙左后卫。要想成为一名成功的体育总监，显然不只是复制对手的工作那么简单。

伯利的手指被烧伤了。他成了一个笑话人物，成了切尔西过度支出的代表面孔。他在一次商业会议上轻率地发问，为什么英超没有全明星赛，这让他在更大范围内变得不受欢迎。在2023年欧冠四分之一决赛前说切尔西会3比0击败皇家马德里，结果可想而知地适得其反。

清湖资本的路线

据说伯利的计划从来就不是如此深度参与，他一直打算在专家到位后就退居一旁。切尔西的策略自那个第一个转会窗口以来确实发生了变化。他们从拥有一名临时体育总监，变成了任命五名正式体育总监：保罗·温斯坦利、劳伦斯·斯图尔特、萨姆·朱厄尔、乔·希尔兹和戴夫·法洛斯。他们发放长期激励合同，瞄准年轻球员。

埃格巴利推动了这一愿景。这段旅程有时颠簸不平。在这套所有权结构下，切尔西只获得过一次欧冠资格。主教练来来去去。清湖资本方面表示，今年吸取了重要教训。去年夏天的运作更好。切尔西请来了一位严肃的主教练哈维·阿隆索，并签下了成熟的人才。

伯利一直站在一旁观望。关于买断的讨论一直沉寂到刚刚过去的这个夏天。据说导火索是沃尔特寻求变现资产，以应对在美国的财务问题。当他卖掉自己在洛杉矶湖人的股份时，一切就已经写在了墙上。

据说伯利和沃尔特在切尔西的投资上获得了适度的利润。伯利的盟友乔纳森·戈德斯坦也已离开董事会。怀斯投资了清湖资本的一个载体，没有离开。

不会改变什么

日常运营、领导层和战略都保持不变。最大的问题是球场问题。伯利和沃尔特的退出可能会带来一些动向。

《卫报》曾在2024年9月首次报道，切尔西正在就离开斯坦福桥、迁往伯爵宫进行谈判。伯爵宫开发委员会对该地块的单独提案，在获得规划许可后一直没有进展。切尔西的兴趣依然存在，尽管他们也没有排除找到办法，让重新开发斯坦福桥这个更复杂的方案得以实现。

无论发生什么，都将在没有伯利的情况下进行。埃格巴利和费利西亚诺在他们的声明中说，伯利“将永远是切尔西故事和家庭的一部分”。

这话说得挺大度。