一场持续15年的法律战争，终于有了结果。英超联盟裁定曼城在115项指控中，除一项外全部成立。

据《每日邮报》副首席体育记者伊恩·赫伯特报道，这场较量的紧张程度远超外界想象。一名受雇于欧足联、协助调查曼城财务问题的独立法务会计师，其车辆在送修时被发现装有追踪装置。报道明确表示，没有证据显示该装置与曼城有关，此事也未被继续追究。但一位熟悉调查的消息人士说："每个人都绷着神经，感觉像在打仗。"

从"讨人喜欢"到"好斗"

报道回顾，2008年阿布扎比入主初期，曼城并非如今这副姿态。在前首席执行官加里·库克及其团队的带领下，俱乐部显得讨人喜欢、平易近人。他们曾大胆对抗那些想在转会业务中深度介入的经纪人，坚持谈判由俱乐部主导。

2009年11月，阿布扎比方面的战略传播主管西蒙·皮尔斯在阿联酋皇宫酒店花园里一片灯光球场边与记者交谈，表现得极具魅力。当时曼城与阿布扎比国有移动电话公司Etisalat的赞助协议刚刚公布——报道指出，这份协议后来成为指控的核心争议点。皮尔斯当时称这是商业上的"低垂果实"。

但报道称，在库克被西班牙人费兰·索里亚诺取代后，俱乐部变得更好斗、更缺乏乐趣，在足球圈失去了许多朋友。2014年，欧足联认定曼城违反财政公平竞赛规则，处以小额罚款和转会市场限制。报道称，俱乐部丝毫未因此收敛。

"长弓计划"与那些邮件

报道披露，在随后引发英超115项指控的法律挑战中，曼城律师西蒙·克利夫坚持将这场对抗英国足球的斗争命名为"长弓计划"，以纪念英军在克雷西和阿金库尔战役中击败法军所用的武器。

曼城被指控将国家收入伪装成赞助协议，向俱乐部转会资金注入现金。一封皮尔斯发给某位"穆罕默德"的邮件称，阿布扎比赞助商Aabar的"年度义务"为每年300万英镑，"剩余1200万英镑需求将由殿下提供的替代来源满足"。另一封皮尔斯发给国有阿提哈德航空首席执行官的邮件，详述了该公司9900万英镑的赞助承诺——"其中你将提供800万英镑"。

报道称，这些邮件发出时，完全没人意识到一名葡萄牙电脑黑客鲁伊·平托会发现它们，并于2018年11月在名为"足球解密"的平台上公之于众。

记者成为目标

报道指出，英超联盟一直清楚自己的案子很扎实，却无法就案件进展提供哪怕一次深度背景简报，因为他们知道曼城可能公开指责其操纵舆论。

部分曼城球迷多次侮辱和攻击那些认为有理由定罪的记者。一名质疑曼城的记者，其住所窗户被人用砖头砸穿。报道称，那些提出疑问、对曼城行为持怀疑态度的人，如今得到了证明。

当《独立报》披露曼城如何将球员肖像权以2450万英镑"出售"给一家名为"Fordham"的公司——却仍继续获取这些肖像权收益——俱乐部要求撤下报道，并要求该报在推特上道歉。